A prescindere dalla propria nazionalità, un videogiocatore appassionato di JRPG non potrà non conoscere la longeva saga dei Shin Megami Tensei. Persona 5 è il quinto titolo (esclusi i numerosi e sempre godibili titoli paralleli, privi di numerazione) del più apprezzato spin-off del brand, rilasciato in Giappone nel 2016 in concomitanza del ventennale dall’uscita di Revelations: Persona su Playstation.

Nonostante il mercato videoludico sia ormai pressoché globalizzato e punti a date di uscita contemporanee in tutto il mondo, Persona 5 è arrivato in Occidente praticamente un anno dopo dal rilascio giapponese, preceduto da una – più che meritata – aura di adorazione e perfezione, che ha reso gran parte delle recensioni americane ed europee un surplus al giudizio che la community aveva già ben chiaro in mente da mesi.

Persona 5 è la dimostrazione di come un genere ormai in declino, quale il JRPG a turni, possa innovarsi e adattarsi al mercato odierno, perennemente ammiccante verso tutto ciò che è action e button-smashing; non rinnegando la propria natura, Persona 5 alleggerisce molte meccaniche tipiche del genere, rendendole più user friendly, ma non per questo meno profonde e, contemporaneamente, mantiene la propria inconfondibile identità all’interno dell’immenso panorama dei JRPG.

Più di qualunque Shin Megami Tensei, i Persona hanno presentato sempre una forte componente dating sim/social: fondere le varie creature (i Persona, appunto) per generarne di più potenti non basta, le interazioni tra protagonista e comprimari sono indispensabili per la creazione di un party efficace. Tutto questo comporta però un’enorme mole di dialoghi ed eventi “mondani” a cui partecipare durante l’avventura, per la maggior parte opzionali, ma troppo utili per essere ignorati e che “annacqueranno” il ritmo di scontri e trama principale con slice of life e simpatici siparietti comici.

Va da se che questa caratteristica dei Persona, pienamente presente nel quinto capitolo, è talmente insita nella natura stessa del brand da non poter essere considerato un problema, anzi: la sua realizzazione in Persona 5 è magistrale, la libertà di scelta offerta al giocatore pulsa di role-play con un’intensità sconosciuta ai GDR moderni e dialoghi, eventi e personaggi riescono a coinvolgere fin dai primissimi minuti.

Nonostante Playstation 4 stia vivendo l’arco finale della propria “carriera”, Atlus ha comunque pubblicato Persona 5 come titolo cross-gen, sia per quest’ultima che per la precedente Playstation 3; inoltre, i meno avvezzi alla lingua inglese avranno una pessima notizia, dato che la localizzazione italiana non è presente né nel parlato né in menu e sottotitoli.

Questi due aspetti sono ciò che più si avvicina a dei difetti in Persona 5, pur senza diventarlo. Atlus non è nuova al rilascio di titoli sprovvisti di lingue diverse da inglese e giapponese e il gioco, nonostante non sforzi al massimo la piattaforma su cui gira, risulta visivamente impressionante: design, colori e animazioni sprizzano stile da ogni pixel e regalano una caratterizzazione indimenticabile a menu di gioco, ambientazioni, protagonisti e creature alleate e avversarie.

Il comparto sonoro non è da meno, con musiche orecchiabili (quando non indimenticabili) e sempre in linea con le atmosfere e dialoghi doppiati ottimamente sia in giapponese che in inglese, piacevoli da ascoltare anche dopo decine e decine di ore di gioco.

Come già accennato, l’aspetto narrativo di Persona 5 è un elemento imprescindibile dall’esperienza complessiva: a dispetto di un incipit adrenalinico e dalle tinte dark/oniriche, infatti, la narrazione alterna situazioni drammatiche e cariche di tensione a momenti di calma e pacata quotidianità, che permettono di conoscere ed affezionarsi al silenzioso protagonista e ai suoi amici e compagni d’avventura. La trama prevede dei classici banter “a là giapponese”, carichi dei cliché a cui il mondo nipponico ci ha abituati, ma non mancano i colpi di scena e situazioni particolarmente crude e spietate, soprattutto per un titolo che porta un PEGI 16 sulla confezione.

Se per almeno il 60% del tempo i giocatori trascorreranno le giornate in game chiacchierando, facendo shopping, annaffiando piantine e perdendo sanità mentale all’arcade, il gameplay di Persona 5 è tutto fuorché secondario. L’esplorazione dei vari dungeon si fonde perfettamente con i numerosi scontri a turni in cui lo stile folle e pop esplode in un tripudio di colori.

La curva di difficoltà è onesta e solo le battaglie opzionali potrebbero risultare particolarmente spietate; di contro, poter selezionare il livello di sfida consente anche ai meno avvezzi al genere di apprezzare Persona 5 senza troppi picchi di frustrazione. Gli scontri prevedono l’alternanza di turni alleati ed avversari, durante i quali sarà possibile compiere un numero di azioni sempre maggiore, tra magie, abilità fisiche, impiego di armi da fuoco e corpo a corpo, oggetti e molto altro; portare a segno un attacco particolarmente efficace contro il nemico dona una mossa extra, viceversa un errore nella strategia potrebbe far perdere numerosi turni e rendere una carneficina anche gli scontri all’apparenza ordinari.

I Persona, in questo titolo, rappresentano la vera natura dei protagonisti, che una volta riusciti a risvegliarla otterranno abilità uniche, così come punti deboli che il giocatore dovrà tenere a mente; Joker, il personaggio principale, è l’unico in possesso del potere della Blank Card, che gli consente sia di possedere più di un Persona per volta che di fonderli fra loro per ottenere entità sempre più potenti.

Il solo discutere i vari metodi di fusione tra i centinaia di spiriti disponibili richiederebbe un articolo a parte, così come delle combinazioni delle abilità di ciascun personaggio e Persona, direttamente influenzate dal livello di affinità del protagonista con questi ultimi. Ciò che è certo è che Persona 5 è pienamente riuscito nell’intento di snellire quegli elementi che oggi potrebbero davvero stuccare, come la presenza opprimente (sic!) degli incontri casuali nei titoli precedenti, senza però sminuire la componente tattica delle battaglie, sempre coinvolgenti grazie alla combo perfetta di estetica, musicalità e strategia.

Ciliegina sulla torta, Persona 5 eccelle anche nel fattore longevità, dato che la durata media di una partita, completismo escluso, raggiunge facilmente le 80-90 ore, tempo che riesce a più che raddoppiare nel caso si punti alla massimizzazione dei rapporti coi compagni di squadra e delle caratteristiche individuali di Joker… Per non parlare delle missioni opzionali e della raccolta di ogni singolo Persona disponibile, il più potente dei quali è ottenibile solo durante una Nuova Partita +.

Persona 5 nasconde i propri limiti grafici da titolo cross gen grazie allo stile e al design accattivante e si fa perdonare la mancata localizzazione italiana con la sua narrazione sempre fresca e coinvolgente; di certo rimane un titolo “pesante” per chi non è un estimatore seriale dei JRPG vecchio stampo, ma la mole di dialoghi e il monte ore necessario per completarlo non devono apparire come difetti od ostacoli, bensì come conferme della sicurezza che Atlus nutre nei confronti del fortunato brand, ritenuto in grado di sostenere lo spietato mercato moderno senza scendere a compromessi e risultando un titolo praticamente eccellente sotto ogni punto di vista.

La quinta generazione videoludica ha segnato il periodo d’oro dei platform game tridimensionali, grazie a degli hardware finalmente in grado di gestire il 3D e assicurare comandi reattivi, animazioni gradevoli e un tripudio di colori.

Se la Nintendo 64 ha ovviamente come proprio mostro sacro e “killer app” il leggendario Super Mario 64, non bisogna cadere in errore e pensare che la grande N sia un’azienda meritevole solo per i propri titoli first party.

Banjo-Kazooie è infatti un brand che ha visto la luce proprio sulla fortunata console Nintendo e che ha immediatamente colpito grazie al suo stile colorato, dialoghi azzeccati e gameplay intuitivo e divertente; i titoli successivi, come spesso accade, non sono riusciti a mantenersi allo stesso livello del primo e, lentamente, Banjo-Kazooie è sprofondato nell’oblio dei primi anni duemila insieme a tanti, troppi altri beniamini dei videogiochi a piattaforme.

Qui entra in gioco Yooka-Laylee, sviluppato da Playtonic Games, una software house composta da alcuni sviluppatori dell’originale Banjo-Kazooie per Nintendo 64, quali ad esempio Steve Mayles e Chris Sutherland.

La produzione del titolo è stata finanziata tramite una campagna Kickstarter di gran successo, che con oltre 70.000 donatori ha permesso di raccogliere più di due milioni di dollari. Obiettivo del progetto era la realizzazione di un seguito spirituale di Banjo-Kazooie e non si può negare che, pur con qualche sbavatura, il risultato sia stato raggiunto.

È curioso come, a dispetto di una raccolta fondi conclusasi positivamente, Yooka-Laylee mantenga un livello qualitativo altalenante. L’Unreal Engine 4 ha permesso di realizzare un’estetica “gommosa” e coloratissima di ambienti e personaggi, che si adattano alla perfezione all’atmosfera e allo spirito del gioco.

Il design nel complesso è abbastanza ispirato e punta a riprodurre un feeling “anni ’90”, riuscendoci molto bene. Il level design alterna sezioni davvero semplici ad altre inutilmente macchinose e anti intuitive, piene di salti millimetrici e/o percorsi a tempo e a punti da portare a termine con un minimo margine di errore, ostici persino per giocatori abitudinari: in linea di massima la sensazione trasmessa è soddisfacente, ma la difficoltà oscillante lascia spiazzati e infastidisce.

Il doppiaggio e il sonoro di Yooka-Laylee riprendono a piene mani lo stile di Banjo-Kazooie. Le voci dei personaggi sono realizzate con versi buffi, probabilmente fastidiosi anche alle orecchie dei più giovani ma che, insieme a musiche ed effetti sonori, causeranno pesanti crisi di nostalgia ai giocatori stagionati.

La trama in sé è quasi priva di senso, ma è lo stesso Yooka-Laylee a non prendersi mai sul serio, essendo pregno di autoironia, easter egg e rotture della quarta parete. La sensazione generale, tuttavia, è che gli sviluppatori non abbiano osato più di tanto per paura di distaccarsi dallo spirito di Banjo-Kazooie e deludere i fan nostalgici – e finanziatori. Molti elementi risultano anacronisticamente old school e ricalcano non solo lo stile anni ’90, ma anche i limiti e i difetti dei platform game di quel periodo, level design in primis.

Certe mancanze sono ormai accettabili solo nel caso di titoli delle generazioni passate e concorrono a rendere Yooka-Laylee un titolo fortemente bipolare: da una parte personaggi geniali e ben animati, mappe curate, dialoghi brillanti e soundtrack azzeccate; dall’altra, frigoriferi gialli vestiti da casalinga e altri incubi usciti direttamente dai Kinder Sorpresa di trent’anni fa, livelli dispersivi (senza mappa) e con problemi di telecamera, musichette anonime e quasi fastidiose, enigmi insulsi e fotocopiati che urlano al riempitivo.

A ciò si aggiunge il fatto che, pur con la lodevole varietà di skill a disposizione dei protagonisti, Yooka-Laylee richiede circa 15 ore per essere portato a termine, ore durante le quali andranno esplorate mappe popolate da NPC dotati del dono dell’ubiquità e con una scarsa fantasia in merito a capricci e richieste da sottoporre al giocatore, che non potrà fare a meno di trovare il tutto estremamente monotono nel caso in cui abbia superato l’età prepuberale.

Yooka-Laylee è sicuramente un gioco realizzato con amore, passione, sogni e tante ottime idee, ma fallisce nell’indirizzarsi ad un target specifico: con il suo PEGI 7 e stile della vecchia guardia, i giovani e i giovanissimi lo troveranno noioso, banale, dispersivo e inutilmente macchinoso, mentre è probabile che i giocatori più rodati prendano coscienza di come non abbiano più il tempo e la pazienza di rivivere i problemi tecnici e di design dei titoli della loro infanzia.

A dispetto delle numerose magagne, rimane sicuramente godibile e in grado di regalare ore e ore di sorrisi e divertimento, se approcciato col giusto spirito e senza l’illusione di trovarsi davanti a una reale rinascita del genere platform.