Con molta probabilità prima di mettervi comodi a leggere questa recensione avrete magari fatto la spesa al supermercato, comprato la cena in rosticceria, preso un caffè al bar di fiducia, utilizzando banconote o monete per saldare il conto. Un’azione quotidiana da sempre considerata come una delle meno igieniche in assoluto, poiché il denaro passa di mano in mano e accumula batteri senza freni; pensate dunque se un’organizzazione criminale – o più organizzazioni – contaminasse il denaro contante con un virus per decimare la popolazione, in poco tempo avremmo a che fare con una vera e propria emergenza priva di controllo. È il mondo che ci troviamo a fronteggiare all’interno di Tom Clancy’s The Division, che ci consegna letteralmente alle porte di una New York fantasma, vuota e abbandonata, piena di posti di blocco, di edifici e negozi distrutti, di obitori all’aria aperta, automobili ammassate nelle strade, rifugi di sicurezza. Il nostro personaggio fa parte – per l’appunto – della Divisione, una squadra di agenti speciali che ha il compito di ripulire la città da tutti i malintenzionati che hanno preso possesso della metropoli, oltre a cercare l’origine del virus e la sua conformazione.

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La storia di questo nuovo titolo di Ubisoft, è bene chiarirlo subito, non è certo la più originale mai sentita, al contrario esistono svariati prodotti letterari (al di là dello stesso Tom Clancy) e cinematografici che riprendono i medesimi temi; anche dal punto di vista narrativo The Division non riesce a colpire più di tanto il giocatore. La storyline principale è presente ed è molto solida, la mappa è però talmente vasta e ci sono così tante cose da fare che ci si distrae con estrema facilità. Le missioni principali poi suonano come totalmente slegate, non c’è un filo da percorrere, una strada da seguire, tutto è regolato dal livello di difficoltà, motivo per cui alcune missioni si affrontano prima di altre, in ogni caso il giocatore è assolutamente libero di seguire il suo percorso come meglio crede. Alla fine è l’essenza stessa degli MMO, l’assoluta libertà unita al multiplayer spinto e – a tratti – necessario; caratteristica che rende The Division un titolo molto particolare, di massa ma comunque rivolto a un pubblico preciso, consapevole, che conosce i rischi di un genere che può reiterare le sue meccaniche all’infinito. È la prima importante critica che bisogna fare al gioco, la ripetitività: nonostante Ubisoft abbia creato una marea di eventi, sparsi in ogni dove, e abbia riempito le strade di New York di svariati tipi di collezionabili (alcuni anche molto suggestivi come gli Echo), il minimo comun denominatore di tutte le nostre attività è uno solo, sparare.

The Division si può quasi definire come un insieme deforme e caotico di tante piccole battaglie, da combattere pressoché allo stesso modo. Ci sono decine e decine di vantaggi, di abilità, di armi, mod ed elementi da equipaggiare, però la realtà dei fatti è che sempre e comunque bisogna restare al riparo, pensare a strategie fulminee, premere il grilletto al momento giusto, aiutare gli altri, seguire per filo e per segno gli obiettivi delle missioni e annientare il boss di turno. La sensazione di ‘fare e rifare le stesse cose’ si ha soprattutto con le side quest, le missioni principali sono invece costruite con un’ottima tensione e una colonna sonora impeccabile, sono battaglie estenuanti contro nemici sempre più forti, numerosi, carrozzati e intelligenti contro i quali è bene combattere in gruppo. Uno dei punti di forza dell’intera produzione del resto è proprio l’IA degli avversari: questi possiedono una coscienza quasi viva, sono estremamente offensivi e tattici, ci vengono incontro costringendoci ad arretrare, diventano ancora più feroci quando sentono che siamo senza energia, qualcosa che raramente si trova sul mercato.

L’intera storia si può affrontare anche in single player, qualora non amiate molto il multiplayer, ma sarà più difficile e non vi permetterà di sbloccare alcuni trofei/obiettivi. Le quest principali risultano anche ben bilanciate a livello di difficoltà (a patto di seguire i suggerimenti rispetto al livello necessario); qualora una missione risulti troppo semplice o abbiate voglia di spingere i vostri limiti, si può sempre impostare una difficoltà superiore. Proprio a proposito di sfide, gli sviluppatori hanno chiamato un’intera area centrale di Manhattan Zona Nera, un luogo senza legge in cui si incontrano nemici leggendari ed estremamente corazzati che, una volta uccisi, lasciano in terra materiali preziosi. Questi possono essere trovati anche in casse speciali, ma attenzione, l’intera area è contaminata, per poter usare gli oggetti trafugati bisogna ‘estrarli’, consegnarli a un elicottero logistico in determinati punti della mappa. All’interno della Zona Nera sono in vigore anche punti esperienza secondari, che concorrono a un secondo livello parallelo.

Per quanto riguarda l’aspetto grafico e messo da parte il PC, laddove con una configurazione di alto livello si raggiungono risultati davvero straordinari, The Division conserva anche su console atmosfere suggestive e ben realizzate. Non sempre le texture sono perfette e dettagliate, ma il mondo di gioco è davvero ben fatto, pieno di elementi, con agenti atmosferici e un ciclo giorno/notte funzionale. Le strade di New York sono sempre sommerse dalla neve, eppure si incontrano continuamente civili che vagano per la città, altri che cercano aiuto, uccelli che volano in stormo, oltre alle pattuglie nemiche. Tutte le auto abbandonate hanno poi uno o due sportelli aperti che si possono chiudere, idem per i cofani, tutto sotto una luce dinamica pronta a cambiare in tempo reale, così come le ombre. Considerando che il gioco è un open world sempre connesso a internet, Ubisoft può ritenersi del tutto soddisfatta, soprattutto per quanto riguarda il frame rate; lo studio ha sicuramente fatto qualche rinuncia a livello visivo con l’obiettivo – raggiunto – di ottenere una stabilità costante. Analizzando il flusso in real time sia su Ps4 che su Xbox One, si vede chiaramente come il sistema non schiodi mai dai 30 frame fissi, anche durante le fasi più concitate; il merito è anche della risoluzione adattiva, che fa il resto del lavoro. In tutte le nostre ore di gioco utili ad arrivare a questa recensione abbiamo anche incontrato pochissimi bug, pochissimi problemi generali, rari rallentamenti dovuti alla linea, evidentemente in casa Ubisoft lo smacco e l’umiliazione subiti con Assassin’s Creed Unity sono ancora una ferita aperta e non si vuole più sbagliare.

Oltre i tecnicismi, resta un’ossatura davvero vasta e sterminata che piacerà agli amanti del farming, del loot, della progressione. Nonostante bastino una trentina di ore per raggiungere il level cap, al momento fermo al livello 30, c’è la base centrale da ricostruire da zero tramite tre comparti ben distinti, ci sono mod secondarie da sbloccare, vantaggi da guadagnare, abilità da personalizzare, armi ed equipaggiamenti da cercare, comprare, rivendere, riciclare. Non ci troviamo di fronte ad un gioco di ruolo in piena regola, eppure possiamo dare al nostro personaggio le sfumature che desideriamo, potendo scegliere fra una miriade di combinazioni diverse. Capitolo a parte per l’abbigliamento, che non ha qualità di salute, di tecnologia, di attacco; come ogni MMO che si rispetti, gli elementi decorativi servono semplicemente a caratterizzare il nostro personaggio, null’altro. Piccola nota di demerito per i controlli: la giocabilità è in ogni caso molto alta, la mira è precisa, nel 95% dei casi il nostro personaggio fa esattamente ciò che vogliamo. Nel 5% restante però è facile rimanere incastrati in alcuni punti della mappa, soprattutto interni, finire al riparo nel punto sbagliato e venire massacrati per demeriti del sistema; talvolta è macchinoso anche salire o scendere da alcune semplici piattaforme. Nel mondo di gioco è pieno di punti di aggancio, dunque è comprensibile qualche problema, ma sicuramente il controllo generale può essere migliorato via patch.

Tom Clancy’s The Division è dunque un gioco immenso, pieno di cose da fare e nemici da uccidere, chi effettivamente è alla ricerca di continue sparatorie senza fine in un mondo aperto, senza eccessivi fronzoli, si trova davanti al titolo perfetto, pronto a tenerlo occupato per settimane per non dire mesi; chi invece è più attento alla narrazione, deve procedere con passo felpato verso l’acquisto, perché potrebbe rimanere molto deluso. Un tasso di ripetitività, è innegabile, esiste, ma spetta a noi stessi variare il gameplay con nuove abilità, potenziamenti, mod e quant’altro. La Zona Nera poi è una vera “killer application”, un luogo senza regole dove ci si diverte e si perfeziona il nostro senso della strategia; i più audaci possono anche ingaggiare guerre intestine fra membri della divisione, ma attenzione al marchio di “traditore”. Non sarà un capolavoro epocale, ma è di certo uno dei titoli Ubisoft meglio riusciti degli ultimi anni; anche l’inferno ha la sua buona dose di poesia, quando fiocchi di neve e proiettili cadono insieme.

Il primo mese del nuovo anno ha regalato una doccia fredda a tutti gli appassionati dei giochi di Agente 47; a pochi mesi dall’uscita, infatti, Square Enix e IO Interactive dichiararono un brusco cambio di programma per il nuovo Hitman e la decisione di suddividere il titolo in sei episodi, da rilasciare nell’arco di tutto il 2016. Una decisione ardita, forse non pericolosa, di certo coraggiosa ed un po’ furba. I motivi addotti sono più che condivisibili, almeno sulla carta: dare maggior peso al feedback del pubblico e plasmare il gioco sulla base di dati costanti e aggiornati sul comportamento dei giocatori ed i problemi da loro riscontrati in-game, in contemporanea ad una maggiore elasticità nella narrazione, anche in previsione di collegamenti coi titoli futuri. Progetti e promesse intriganti, che se rispettati potrebbero rendere Hitman l’avanguardia di un nuovo metodo di distribuzione dei videogiochi, non necessariamente da approvare in toto, ma comunque più trasparente del sistema, oggigiorno assai diffuso, dei DLC con contenuto dolosamente rimosso dalla versione finale di un titolo.

L’Intro Pack è disponibile all’acquisto sugli store online di PC, Xbox One e Playstation 4 al costo di 14,99 Euro e contiene al suo interno due mappe del Prologo – già presenti e giocabili in Hitman Beta – e il livello Paris. Bastano pochi minuti di gioco per dissolvere molti dei dubbi di chi ha avuto modo di provare la versione Beta: il framerate è molto più stabile, i caricamenti ancora tediosi ma comunque ridotti in durata; l’intelligenza artificiale degli avversari si “incastra” più raramente, rimanendo però assai limitata e restituendo al giocatore un impatto arcade, tattico ma “giocoso”. I controlli sono rimasti semplici ed immediati da apprendere e si comportano bene anche in spazi ristretti; infine, è presente la localizzazione italiana di menu e sottotitoli e trova conferma la possibilità di impiegare l’Istinto senza limiti, a differenza di quanto visto in Hitman: Absolution, anche se è possibile disattivarlo del tutto in qualsiasi momento dalle opzioni di gioco.

La mappa Paris, con i suoi due bersagli da eliminare, è perfetta dimostrazione dell’elasticità del gameplay di Hitman: come suggerito dalla numerosa lista di sfide – oltre 70 – disponibili nel livello, è possibile eliminare i bersagli in almeno 6 maniere diverse, alcune discrete, altre spettacolari, altre semplicemente crudeli. L’intero sistema di gioco ruota intorno alla capacità del giocatore di mimetizzarsi con la folla ed agire senza essere individuato: uno sguardo di troppo nel momento sbagliato può infatti compromettere il travestimento e renderlo inutilizzabile. Molto interessante come – per quanto si tratti di una meccanica ampiamente presente nei titoli precedenti – i vari NPC reagiscano al nostro abbigliamento, risultando più o meno sospettosi e consentendoci o meno l’accesso a determinate aree delle mappe. Queste ultime sono ampi sandbox, sviluppate sia in estensione che in verticalità, prive di caricamenti intermedi e piene di particolari e oggetti coi quali interagire. Per quanto la grafica non sia la migliore vista in questa generazione, il design è molto curato e a livello architettonico le strutture sono realistiche e credibili, così come il posizionamento degli NPC e le eventuali ronde. Purtroppo lo stesso non può esser detto per alcune loro reazioni, dato che sarà semplicissimo attirare in un angolo buio ed isolato un militare altamente addestrato a guardia di una base segreta, il tutto con solo un paio di monete, inoltre allo schianto sul pavimento di un antico lampadario grosso quanto un cavallo, i presenti non batteranno ciglio a meno che qualcuno non rimanga ferito.

Le scelte a disposizione di Agente 47 sono numerose quanto i pattern comportamentali dei bersagli, che al contrario – inevitabilmente – seguono degli schemi d’azione rigidi e quindi anticipabili già dopo un paio di missioni sulla stessa mappa: ciò può esser visto come un limite o come l’ulteriore conferma della natura arcade del titolo, pieno di punteggi e in cui il giocatore, con un po’ di memoria, può trasformare il lavoro di sicario in una domenica al parco divertimenti in cui spadroneggiare e pavoneggiarsi con le povere vittime. Il completismo del gioco è un elemento essenziale per chi non vuole rimanere scottato dal proprio acquisto, in quanto le missioni di trama vera e propria si riducono ad una ventina scarsa di minuti ciascuna, errori permettendo. La longevità di Hitman è infatti garantita dal ripetere più volte gli incarichi e portare a termine gli omicidi in maniere diverse, aumentando il livello di professionalità del protagonista per sbloccare nuovi travestimenti, equipaggiamenti, armi e luoghi da cui iniziare la missione. Altro elemento interessante, per quanto facoltativo, è la Modalità Contratti, in cui il giocatore può portare a termine determinati incarichi per conto di altre persone reali, o crearne di propri da condividere online, a patto che le condizioni presenti sul contratto siano state soddisfatte almeno una volta dal creatore di quest’ultimo. Si tratta di una modalità di gioco preesistente nel brand e che al momento, salvo i pochi contratti realizzati da giocatori molto abili, risulta un po’ vuota e ripetitiva e non presenta ricompense speciali, anche solo cosmetiche, che ne incentiverebbero moltissimo lo svolgimento.

È ancora presto per esprimere un giudizio definitivo sul nuovo Hitman. Il rilascio periodico dei contenuti potrebbe renderlo un gioco più vario e completo, anche se di certo rimarrebbe non per tutti: elemento chiave del successo è la pazienza del giocatore, il suo saper agire in silenzio e nel momento giusto. Solo il tempo potrà dire se il bilanciamento sfide-trama sia vincente, dato che ad un primo approccio la sensazione è il forte rischio che gli eventi della storia finiscano nel dimenticatoio, soffocati da sfide, imprese e contratti online. Di certo l’Intro Pack vale pienamente il suo prezzo, sempre che, come già detto, l’acquirente abbia chiara in mente la natura del gioco, assai diversa dai “moderni” stealth, in cui le sparatorie furibonde non mancano mai, o quasi. Hitman è più un “gioco per grandi”, per giocatori a cui piace usare la testa prima delle dita; non si tratta certamente di un livello di complessità paragonabile ad un titolo gestionale o uno strategico, ma a modo suo ne incarna parecchi aspetti. La morale è sempre quella: acquistare con cognizione, documentandosi prima di lanciare denaro verso il titolo tripla A di turno, per evitare delusioni e soprattutto acquisti indesiderati. I non avvezzi potrebbero trovarsi spaesati ed annoiarsi molto, troppo in fretta; al contrario, gli appassionati troveranno in Hitman un lieto ritorno di una IP rimasta silenziosa negli ultimi anni, un gioco ancora limitato e che forse rimarrà tale, ma che rispetta la natura dei suoi predecessori per ripresentarla, oggi, in questa ottava generazione videoludica.