Vacche grassissime per la realtà virtuale. Visori come l’Oculus Rift o il Morpheus Sony ci permettono di vedere con gli occhi dell’avatar, e controller come Hydra o Leap Motion di muovere il suo corpo con il nostro. Con l’EPOC la realtà virtuale supera il mondo reale.

L’EPOC è un headset della Emotiv in grado di captare stati elettrici del cervello, movimenti della testa ed espressioni facciali. A scanso di equivoci, non si tratta di una macchina telepatica: come vedremo meglio tra poco, l’EPOC si occupa di registrare l’attività cerebrale per tradurla in input periferici convenzionalmente stabiliti dall’utente tramite software. In soldoni, pensare “casa” non risulterà nella scrittura della parola, o nella ricerca dell’immagine, ma nella “pressione” del tasto che avrete associato a tale pensiero. Dal punto di vista hardware, si tratta di un headset con 16 “ricevitori”, 16 slot per altrettanti cilindretti di tessuto imbevuto di soluzione salina per ottimizzare la trasmissione elettrica, più un ricevitore bluetooth USB per il collegamento al computer e un cavo USB per l’alimentazione. Il funzionamento dell’apparato è piuttosto semplice: volta umidificati e montati i componenti si indossa l’headset e si apre il software, che consente di monitorare la qualità del segnale e di “allenare” la scansione e la codifica dell’attività cerebrale. Il training funziona come un registratore audio: premuto il tasto rec dovremo concentrarci su un pensiero fisso per 8 secondi, dopodiché basterà associare la registrazione a un qualsiasi input periferico (una lettera, un numero, un clic del mouse) e ogni volta che replicheremo quel pensiero il computer eseguirà il comando assegnato. Per facilitare la concetrazione dell’utente, il programma permette di registrare tramite una sorta di minigioco in cui muovere un cubo nelle tre dimensioni concentrandosi sui diversi tipi di movimenti. È possibile salvare più profili di utilizzo, e più comandi per ogni profilo.

Il feeling di utilizzo è entusiasmante. Ci si ritrova a meravigliarsi come bambini di fronte alla semplice scatola del tutorial. Giocarci poi è davvero soddisfacente: mentre si uccide un nemico o si pilota un veicolo si ha la netta sensazione di possedere poteri psichici. Peraltro l’EPOC opera a monte della mappatura dei comandi dei videogiochi, e dunque è universalmente compatibile. Il contatto tra volizione e realtà, per quanto virtuale, è quasi inquietante. Può accadere che, appena usciti dal software, ci si senta come privati di una facoltà naturale, come la vista o la voce, quando il computer non risponde più direttamente alla nostra mente. Una rivoluzionaria periferica di gioco, quindi, ma non solo. Se il programma impara in fretta a riconoscere i nostri pensieri, lo stesso non possiamo dire di noi stessi. L’EPOC ci insegna che contenuto del pensiero e stato mentale sono due cose diverse, e che mantenere la mente fissa su di un concetto (o sul vuoto) è cosa difficile e faticosa. Attraverso il gioco si impara a sgombrare la mente e a prenderne il controllo, lezioni generalmente legate ad altre e ben più seriose pratiche. In poche parole, L’Emotiv EPOC è un’occasione di conoscere la propria mente in modi che sono generalmente preclusi, il tutto divertendosi un mondo.

L’Emotiv EPOC costa 399$ in versione base, comprensiva di headset, software, ricevitore bluetooth, cavo di alimentazione, confezione per la conservazione dei cilindretti e boccetta di soluzione salina. Il prezzo può salire a 800$ e oltre, nel caso vogliate più funzioni o la possibilità di ospitare il programma su più di un sistema operativo, ma si tratta di accessori pressoché inutili per l’utilizzo personale a scopo hobbystico. La qualità globale è molto alta: la connettività è buona e la latenza inesistente. Il software è molto essenziale e facile da usare, e non mancano appositi mini-giochi gratuiti, disponibili in download. Tra i pochi difetti una certa scomodità dell’headset e i lunghi tempi di alimentazione della batteria, ma stiamo comunque parlando di un prodotto molto meno invasivo e gravoso, in termini sia energetici sia economici, della tipica attrezzatura per la lettura dell’attività cerebrale. Giutificabile, probabilmente, anche la consistente opera di manutenzione richiesta: i cilindretti vanno montati e smontati a ogni uso (tutti e 16) e richiedono un’umidificazione molto frequente, soprattutto alla luce della brevità delle singole sessioni di utilizzo. Fortunatamente la soluzione salina in dotazione è sostituibile con il tipico liquido per lenti a contatto, alternativa immensamente più economica al rifornimento dallo store Emotiv. E il prezzo, in effetti, è il vero tallone d’Achille dell’EPOC. Prezzo aumentato da poco, peraltro, se il sottoscritto lo pagò intorno ai 300$ neanche un anno fa. Siamo di fronte a una periferica dalle vertiginose potenzialità (basta collegare un robot radiocomandato al computer e la telecinesi virtuale diventa potere reale), ma dal prezzo meno accessibile di quanto il sito web vanti.

Il 2014 è stato un anno particolarmente importante per la LEGO, l’azienda di giocattoli danese che ha inventato e prodotto i mattoncini assemblabili più famosi al mondo. Negli ultimi 12 mesi sono stati infatti rilasciati un film di enorme successo, The LEGO Movie, un primo videogioco dedicato a Lo Hobbit per tutte le console (casalinghe e portatili) e un secondo con Batman protagonista, al quale è rivolta questa recensione. Stiamo parlando di LEGO Batman 3: Gotham e oltre, terzo capitolo della serie LEGO Batman disponibile per Ps3, Xbox 360, Wii, Wii U ma soprattutto in versione next-gen Ps4 e Xbox One, variante da noi giocata per la scrittura di questo articolo.

L’universo a cubetti (o quasi)
Dopo gli eventi legati a LEGO Batman 2: DC Super Heroes, Brainiac è sempre più intenzionato a collezionare i pianeti dell’Universo rimpicciolendoli all’estremo. Il compito di Batman, aiutato dall’intera Justice League, è ovviamente di scongiurare questo folle piano e ristabilire la calma. Come da tradizione nei titoli LEGO sviluppati da TT Games, il giocatore ha la possibilità di impersonare decine di personaggi oltre ai principali Batman e Robin, incontrandone durante il cammino più di centocinquanta tutti diversi.

I supereroi giocabili hanno ovviamente costumi, poteri e gadget diversi, da utilizzare a seconda delle situazioni; ci ritroveremo nei panni di Lanterna Verde, che potrà muoversi volando o creare oggetti virtuali, oppure di Martian Manhunter, capace di mutarsi in un essere gigante e forzuto, solo per citare i primi che incontrerete nell’avventura. Vi tornerà utile persino il fido Alfred, maggiordomo di casa Wayne, capace respingere le fiamme LEGO che talvolta vi bloccheranno il cammino. Di assoluto rispetto le comparse e i villains, i cattivi da fronteggiare, a partire dal cameo d’eccellenza di Adam West, il Batman della serie televisiva americana anni 60 che si caccerà nei guai ad ogni livello, sino agli immancabili Joker, Killer Croc e Harley Quinn (fra gli altri).

Saltellare a più non posso
Il gameplay nudo e crudo non presenta particolari novità rispetto al passato, le missioni saranno affrontate sempre da due personaggi; in single player potremo saltare da uno all’altro in qualsiasi momento, in co-op locale ogni giocatore ne sceglierà uno, dividendo lo stesso ambiente di gioco. La visuale infatti è in terza persona con camera bloccata e gestita dal computer, che la sposta e la porta sulla scena. Se da una parte può essere un dettaglio limitante e fastidioso, dall’altro è fondamentale per gestire due giocatori su uno stesso schermo senza splittarlo in due parti, del resto ci si fa ben presto l’abitudine. La modalità co-op sulla stessa console può sembrare una funzione secondaria, eppure incarna perfettamente lo stile e il messaggio che il gioco vuole veicolare: è fondamentale avere degli amici e collaborare.

Ogni personaggio sullo schermo ha dei poteri e delle abilità ben precise, dunque senza l’aiuto reciproco è impossibile portare a termine ogni livello. Poiché stiamo parlando di un titolo destinato ai più piccoli, dai 7 anni su, bisogna dunque considerarne l’alto potenziale educativo, di pari passo con il gioco di superficie e l’azione. Insieme o in solitaria dovremo distruggere molteplici elementi sullo schermo per ottenere monete e ricompense, costruire strambi congegni, tirare o girare leve. L’aspetto come al solito più divertente riguarda però poteri e costumi: Batman e Robin possono collezionare strada facendo nuove spettacolari abilità, alle quali è possibile accedervi tramite una ‘ruota di scelta rapida’.

Come ricordavamo anche in precedenza, ogni singolo potere va usato in determinati momenti di gioco, e qui incappiamo nel difetto più lampante non solo di questo titolo, ma della serie intera. I livelli procedono su binari sempre troppo serrati, non c’è molto spazio all’improvvisazione e tutto deve seguire un corso preciso, caratteristica che alla lunga può stancare. Nonostante questo, molti piccoli puzzle e prove da risolvere sono interessanti e richiedono intelligenza e velocità, non è escluso che alcuni di essi mettano alla prova anche gli adulti (talvolta a causa di azioni da compiere poco chiare). Può capitare inoltre che il corso degli stage venga interrotto da sotto-missioni in ambienti virtuali o nello spazio, certo non sempre accattivanti; degno di assoluta nota però l’omaggio ai platform fantascientifici a scorrimento laterale che hanno fatto la storia dei videogiochi negli anni 80 e 90, durante un contrattacco del Joker. In ogni caso completare i livelli con tutte le ricompense e gli Adam West da salvare sarà un’impresa davvero impegnativa.

Fumi e raggi laser
Se dal punto di vista del gameplay non riscontriamo novità sconvolgenti, LEGO Batman 3: Gotham e oltre è un assoluto piacere da guardare sul piano grafico. Rispetto alla vecchia generazione di console abbiamo su Ps4 e Xbox One un prodotto nettamente più definito e un motore grafico decisamente più solido. La fluidità di ogni scena è impeccabile, ancor meglio se la cavano gli intermezzi in perfetto stile cinematografico, come sottolineano le barre nere che incorniciano ogni video.

Alcuni momenti di gioco possono essere – graficamente – addirittura sorprendenti, grazie a spettacolari raggi laser, effetti di luce e creature sovrannaturali. A fare da ottimo contorno alle immagini una colonna sonora di grande qualità, sia per il tema originale di Batman (solo un tantino monotono dopo qualche ora di gioco…) che per gli effetti di gioco, arricchiti da un doppiaggio di qualità e dialoghi ironici e divertenti. Piccola nota proprio sul doppiaggio: a prestare per l’ennesima volta la voce a Batman è Marco Balzarotti, che ha già doppiato con grande successo cartoni animati e l’intera serie di videogiochi Batman Arkham.

Un titolo dunque destinato ad un pubblico giovane amante dei supereroi e degli immortali mattoncini LEGO. Nonostante le poche opzioni e modalità disponibili, il giocatore viene subito proiettato nel cuore dell’azione e dell’avventura, da completare con intelligenza e spirito di condivisione. La modalità co-op sulla stessa console è particolarmente consigliata poiché insegna ai ragazzi a collaborare e spalleggiarsi a vicenda, oltre a divertirli con gusto. Le novità sostanziali rispetto al passato sono principalmente di carattere grafico, da apprezzare al meglio su console next-gen, dunque se i videogiochi precedenti della stessa serie vi hanno entusiasmato dal punto di vista del gameplay andate più che sul sicuro.